Red Funnel

Red Funnel

Red Funnel revendique le titre de plus ancienne compagnie de ferry de l'île de Wight, avec des origines remontant à 1820, lorsque la Isle of Wight Royal Mail Steam Packet Company fut fondée pour exploiter le tout premier service de bateaux à vapeur entre Cowes et Southampton. En 1826, une seconde compagnie concurrente voit le jour à Southampton, avant que les deux entreprises ne commencent à coordonner leurs services dès l'année suivante, posant les bases de ce qui deviendra Red Funnel.

Au fil de près de deux siècles d'histoire, la compagnie a fait évoluer sa flotte des bateaux à roues à aubes jusqu'aux navires modernes actuels, introduisant son premier ferry diesel, le Medina, en 1931. Son activité s'est aujourd'hui recentrée sur deux liaisons principales entre Southampton et l'île de Wight, l'une pour les véhicules vers East Cowes, l'autre pour les passagers à grande vitesse vers West Cowes.

Longtemps détenue par différents groupes financiers, la compagnie a été rachetée en 2025 par le fonds d'investissement britannique Njord Partners, dans un contexte de difficultés financières qui avaient suscité l'inquiétude des habitants et des élus locaux quant à la pérennité de ce lien jugé vital pour l'île. Avec cent soixante-cinq ans d'exploitation ininterrompue, Red Funnel reste un symbole du lien historique entre l'île de Wight et le continent anglais.