P&O Ferries

P&O Ferries

P&O Ferries trouve ses origines dans l'une des plus anciennes compagnies maritimes du monde : la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company, fondée le 22 août 1837 pour assurer des liaisons postales entre le Royaume-Uni, l'Espagne et le Portugal, avant d'étendre son réseau jusqu'en Inde puis en Extrême-Orient au fil du XIXe siècle. Devenue au fil des décennies l'une des plus grandes compagnies maritimes au monde, la P&O traversa les deux guerres mondiales, réquisitionnant une large part de sa flotte pour l'effort de guerre à chaque fois. L'entité P&O Ferries telle qu'on la connaît aujourd'hui fut constituée en 2002, par la fusion de plusieurs filiales de ferries que le groupe avait rachetées au fil du temps, dont la compagnie Townsend Thoresen. Depuis 2019, P&O Ferries appartient à DP World, opérateur portuaire basé à Dubaï, qui a investi massivement dans le renouvellement de la flotte de la compagnie.

Le siège social reste installé à Douvres, d'où la compagnie exploite sa ligne la plus fréquentée et la plus rapide, Douvres-Calais, traversée d'une heure et demie qui reste l'une des liaisons maritimes les plus empruntées au monde avec plusieurs dizaines de rotations quotidiennes. Le réseau de P&O Ferries s'étend aussi à la mer du Nord, entre Hull et les ports néerlandais et belges de Rotterdam Europoort et Zeebrugge, ainsi qu'à la mer d'Irlande, entre Larne et Cairnryan en Écosse, et entre Dublin et Liverpool. La compagnie transporte chaque année plusieurs millions de passagers, ainsi qu'une part importante du fret routier transitant entre le Royaume-Uni et le continent européen.

P&O Ferries a connu ces dernières années une actualité sociale mouvementée, marquée notamment par le licenciement collectif de près de 800 marins britanniques en mars 2022, remplacés par du personnel employé par des agences tierces, un épisode qui suscita une vive controverse et des débats au Parlement britannique sur les droits des gens de mer. Malgré ces turbulences, la compagnie reste aujourd'hui l'un des acteurs majeurs du transport maritime transmanche, réputée pour la taille de sa flotte et la fréquence de ses traversées.