Irish Ferries

Irish Ferries

Irish Ferries trouve son origine dans l'Irish Continental Line, coentreprise fondée en 1972 par l'armateur irlandais Irish Shipping en association avec les compagnies Fearnley & Eger de Norvège et Lion Ferry de Suède, dans le but d'établir une liaison maritime directe entre l'Irlande et le continent européen. La première traversée a lieu en 1973 entre Rosslare et Le Havre, à bord du tout nouveau car-ferry Saint Patrick. Après la liquidation d'Irish Shipping en 1984, l'entreprise est reprise par ses cadres dans le cadre d'un rachat interne et devient l'Irish Continental Group (ICG), coté en bourse dès 1988.

Un tournant décisif survient en 1992, lorsque ICG rachète au gouvernement irlandais la British and Irish Steam Packet Company, connue sous le nom de B&I Line, qui exploitait alors les liaisons historiques entre Dublin et Holyhead ainsi qu'entre Rosslare et Pembroke. Cette acquisition permet à la marque Irish Ferries, adoptée à cette occasion, de devenir le premier opérateur de la mer d'Irlande. La compagnie a depuis étendu son réseau jusqu'à la Manche, avec le lancement d'une ligne Douvres-Calais en 2021 puis d'une liaison directe Cherbourg-Dublin en 2019.

Dirigée depuis Dublin, Irish Ferries appartient toujours à l'Irish Continental Group, qui exploite également des terminaux à conteneurs à Dublin et à Belfast. Son navire amiral, le MV Ulysses, fut le plus grand car-ferry du monde lors de sa mise en service en 2001 et demeure aujourd'hui le plus grand ferry roulier de la mer d'Irlande.