Hovertravel

Hovertravel

Hovertravel, constituée le 9 décembre 1964, lance son service commercial en juillet 1965 entre Southsea, sur le continent anglais, et Ryde, sur l'île de Wight, avec deux aéroglisseurs SRN6 de trente-huit places loués auprès du constructeur British Hovercraft Corporation. La liaison doit son existence à une contrainte géographique : les marées particulièrement basses de Ryde éloignent la mer si loin du front de mer qu'aucun navire classique ne peut y accoster commodément, un problème que seul un aéroglisseur, capable de glisser aussi bien sur l'eau que sur le sable exposé, permet de résoudre.

Après avoir un temps exploité une ligne supplémentaire vers Cowes, abandonnée en 1980, Hovertravel s'est recentrée sur son unique liaison historique Southsea-Ryde, qu'elle assure aujourd'hui en un peu moins de dix minutes de traversée, ce qui en fait le trajet le plus rapide pour franchir le Solent d'une rive à l'autre. Depuis le lancement du service, plus de trente millions de passagers ont emprunté cette liaison, aujourd'hui assurée par des appareils modernes 12000TD développés avec le constructeur Griffon Hoverwork.

Hovertravel revendique le titre de plus ancien service commercial d'aéroglisseurs au monde encore en exploitation continue, et le seul service régulier de ce type subsistant en Europe occidentale. Au-delà de son intérêt pratique pour les habitants de l'île de Wight, qui l'utilisent quotidiennement pour rejoindre écoles, hôpitaux et commerces de Portsmouth, la traversée reste une attraction touristique à part entière, portée par le caractère insolite de ce mode de transport amphibie unique en son genre.