Eurotunnel

Eurotunnel

Le tunnel sous la Manche, dont le projet remonte à des esquisses napoléoniennes du début du XIXe siècle, devient réalité le 1er décembre 1990 lorsque les équipes de creusement françaises et britanniques se rejoignent sous la mer, à 40 mètres de profondeur. Sa construction, menée à partir de 1987 par le consortium TransManche Link réunissant dix entreprises françaises et britanniques, aboutit à l'inauguration officielle le 6 mai 1994, en présence de la reine Élisabeth II et du président François Mitterrand. Avec ses cinquante kilomètres, dont trente-huit sous la mer, il conserve aujourd'hui le record du plus long tunnel ferroviaire sous-marin du monde.

Eurotunnel, société franco-britannique concessionnaire de l'ouvrage, exploite le service de navettes LeShuttle qui permet aux véhicules et à leurs passagers de traverser la Manche entre Calais et Folkestone en trente-cinq minutes environ, à raison de plusieurs départs par heure. Contrairement aux ferries, LeShuttle transporte directement les véhicules à bord de wagons spécialement conçus, sans que les passagers n'aient à quitter leur voiture pendant la traversée. Depuis son ouverture, le tunnel a vu transiter plus de cent millions de véhicules et près de cinq cents millions de passagers.

Devenue filiale du groupe Getlink, Eurotunnel emploie aujourd'hui environ 2 600 collaborateurs et reste le premier employeur privé du Calaisis. Au-delà des navettes de véhicules, le tunnel accueille aussi les trains Eurostar pour les passagers sans véhicule ainsi qu'un important trafic de fret ferroviaire, faisant de cette liaison fixe l'un des grands ouvrages d'ingénierie européens du XXe siècle.